หากพูดถึงแบรนด์กีตาร์ไฟฟ้าที่มีชื่อเสียงติดอันดับต้น ๆ ของโลก PRS หรือ Paul Reed Smith เป็นคำตอบที่นักดนตรีจำนวนมากต่างยืนยันเป็นเสียงเดียวกันถึงคุณภาพ มาตรฐาน และความคุ้มค่าที่พวกเขาได้รับ โดดเด่นมากในด้านการนำเอานวัตกรรมใหม่ ๆ เข้ามาใส่ให้กีตาร์มีความทันสมัย เล่นแล้วคุณต้องหลงใหลไปกับความพิเศษเหล่านี้
แต่!!! เชื่อหรือไม่ กว่าที่กีตาร์ PRS จะขึ้นมายืนอยู่บนจุดนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างที่เห็น
การเดินทางของกีตาร์ PRS กับเรื่องราวสุดน่าสนใจ
ย้อนกลับไปในปี 1975 Paul Reed Smith มีอายุเพียง 19 ปี เขาเริ่มต้นสร้างกีตาร์ด้วยมือที่ห้องใต้หลังคาในบ้านของตนเองซึ่งตั้งอยู่บริเวณ Annapolis รัฐ Maryland ในครั้งนั้นมีเพื่อนอีกคนอย่าง John Ingram เป็นผู้ช่วยด้วย
หลังสร้างกีตาร์ตัวแรกของตนเองจนสำเร็จซึ่งได้มีการนำเอาไปใช้จริงในโปรเจกต์ St Mary’s College of Maryland ตัวของ Paul ก็มีแรงบันดาลใจอันแน่วแน่ที่จะเป็นผู้ผลิตกีตาร์ออกมาให้จงได้ เขาเริ่มก่อตั้งธุรกิจรับซ่อมและผลิตกีตาร์ของตนเอง มีหน้าที่ในการรับดูแลกีตาร์ 1 ตัว / 1 เดือน ซึ่งธุรกิจนี้จัดว่าไปได้สวยและเขาทำมันตั้งแต่ช่วงปี 1976 – 1985 โดยมีเพื่อนเพียงไม่กี่คนเป็นผู้ช่วย
กีตาร์รุ่นแรก ๆ ที่ Paul ผลิตขึ้นมีพื้นฐานในการดึงเอาจุดเด่นของเสียงและดีไซน์มาเป็นตัวขาย กลายเป็นภาพจำของนักกีตาร์ที่ซื้อไปใช้งาน อย่างไรก็ตามตัวของ Paul มีไอเดียที่แน่วแน่บางอย่างโดยเขามั่นใจว่าหากต้องการความแตกต่าง กีตาร์ของเขาต้องทำขอบให้ต่างจากเดิม มีการเลือกไม้ทรงสูง พร้อมใช้อินเลย์รูปนกอันเป็นจุดเด่นสุดแตกต่าง
ความยากลำบากในการขายกีตาร์ PRS ช่วงเริ่มต้น
หลังจากเจ้าตัวได้พัฒนากีตาร์มาอย่างต่อเนื่อง การขายก็ดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ ซึ่งวิธีทีเขาใช้ช่วงระหว่างยุค 70 ถึงต้นยุค 80 ตัวของ Paul จะนำกีตาร์ไปร่วมในงานเทศกาลดนตรีต่าง ๆ จากนั้นเขาจะเอากีตาร์ของตนเองไปวางไว้หลังเวทีเพื่อให้บรรดาศิลปินช่วยดูความเรียบร้อย มีจุดบกพร่อง หรือต้องไหนต้องปรับแก้บ้างหรือไม่
ความคิดที่ไม่เหมือนใครนี้นอกจากจะทำให้ได้รับคำแนะนำดี ๆ ก็ยังมีกลุ่มศิลปินชื่อดังจำนวนมากให้การสนับสนุนกีตาร์ของเขา เช่น Ted Nugent คนที่ลองนำเอากีตาร์ตัวที่ 2 ที่ Paul เคยทำในชีวิตไปลองใช้, Al Di Meola นักกีตาร์ที่เคยเล่นกีตาร์ PRS แบบ 12 สาย เป็นต้น
ในช่วงกลางยุค 80 Paul Reed Smith ได้พบกับอดีตประธานเเละ CEO ของ Gibson Ted McCarty ซึ่งถือว่าเป็นอาจารย์ในการสร้างกีตาร์ ของ PRS เเละได้ปล่อยรุ่น McCarty Model ออกมาช่วงปี 1994 เป็นเกียรติให้ Ted McCarty
จุดเปลี่ยน
จากนั้นจุดเปลี่ยนที่ให้ PRS เป็นเเบรนด์ระดับโลกคือเมื่อ Santana มือกีตาร์ชาวลาตินได้ลองเล่นเเละหลงรักในกีตาร์ PRS จนกลายเป็นศิลปินคนเเรกที่มีกีตาร์รุ่น Signature กับ PRS ในปี 1995 ทำให้เเบรนด์เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก
อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกอย่างราบรื่นในช่วงปี 2005 PRS ถูก Gibson ฟ้องร้องว่ากีตาร์รุ่น Single Cut เป็นการก๊อปปี้กีตาร์ Gibson รุ่นในตำนานอย่าง Lespaul เเต่สุดท้ายศาลก็ยกฟ้องเพราะมองว่ากีตาร์ทั้ง 2 รุ่นไม่ใช่เป็นการเลียนเเบบกัน
เเละไม่กี่ปีที่ผ่านมาหลังจากศิลปินระดับโลก John Mayer ประกาศเเยกทางจาก Fender ทั้งที่ทำงานร่วมกันมายาวนานเเละประสบความสำเร็จด้วยกันมากมาย John ก็ย้ายมาร่วมงานกับ PRS เเละออกกีตาร์ Signature รุ่นเเรก Super Eagle รวมถึงมีอีกหลายๆรุ่นตามมารวมทั้งเเอมป์ด้วย ทำให้ PRS ได้รับการยอมรับในหมู่มือกีตาร์ว่าเป็นอีกหนึ่งในเเบรนด์กีตาร์ระดับโลกไม่เเพ้ Fender เเละ Gibson
จากความยากลำบากในตอนเเรกในการต่อสู้ให้เเบรนด์เป็นที่ยอมรับปัจจุบัน PRS ไม่ได้มีแค่กีตาร์ไฟฟ้าแต่เขายังถือเป็นแบรนด์เครื่องดนตรีชั้นนำระดับโลกจากอเมริกา ผู้ซึ่งผ่านเรื่องราวน่าสนใจในการขายกีตาร์กว่าจะมีชื่อเสียงจนถึงทุกวันนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ